这里一个问题出来了。既然古书的说法都充满了政治色彩，我们到底要相信谁的说法呢？我的态度十分明确，以《竹书纪年》为是。为什么呢？因为《竹书纪年》是最接近历史真相的。
这里有必要说说先秦的史书。
中国很早就开始有史官记录史事，他们记录的原则是如实记载事件，不置评论。当然，即便是史官，什么事该记，什么事不该记，也会受到政治力量的影响，但记录下来的事件，多数是可信的，因为这些记录是内参，不对外公开的。第一本公开的史书是《春秋》，鲁国的史书，不过我们现在看到的《春秋》，不是原汁原味的，而是被孔子改过的。孔子把历史变成了政治，他发明了“微言大义”的写法，实际上就是以自己的立场评论史事。其他的诸国史书，后来被秦始皇烧掉，看不到了，直到汲冢出土的魏国史书《竹书纪年》重见天日。《竹书纪年》并没有使用孔子“微言大义”的艺术手法，只是朴实地记录发生过的历史事件。
作为魏国史书，为什么《竹书纪年》里记载了从五帝开始的历代历史呢？魏国的前身是晋国，晋在春秋时代，长期霸占霸主的地位，是诸侯之长，周王室完全是在其保护下才得以生存。晋国曾经出兵平定周王室的内乱，我估计从那个时候开始，周王室所藏的历代史书就被搬到了晋国收藏，所以从五帝以来历代的完整的史料，就保存在晋国。到了战国时，晋国一分为三，魏国最强大，继承晋国的衣钵，故而这些史料转移到了魏国。同样，韩国也是从晋国分裂出来的，应该同样保留有一份史料，故而韩非子的说法，更接近于《竹书纪年》。
何以史官所记的史书比较可信呢？因为从设立史官始，中国就形成一种传统，即史官只对事件记录的真实性负责，只要记录可靠，君主一般不会太多干涉。当然也有例外，但大体的传统是这样的。
在春秋时代有两个著名的例子。
第一个例子，齐国爆发崔杼之乱，崔杼谋杀齐庄公，齐国太史如实记录在史书上。崔杼大怒，要求太史修改记录，太史不干，崔杼便把他杀了。可是接下来，太史的两个弟弟仍然不修改“崔杼弑君”的记录，同样被杀了。太史的第三个弟弟仍然捍卫史官原则，只字不改，最后崔杼没辙了。与此同时，另一名史官已经做好杀身成仁的准备，倘若太史的弟弟们被杀光，他将不惜以生命的代价，确保史书记录的真实可靠。
另一个例子发生在晋国，权臣赵盾指使赵穿杀死昏君晋灵公。太史董狐记录：“赵盾弑其君。”晋灵公是个很坏的君主，可是我们说过，史官的任务不是去判断一件事的对或错，而只是如实记录，故而董狐写下“赵盾弑其君”。赵盾当然不服，他前去理论，说明杀晋灵公的人是赵穿，不是自己。董狐说：你是策划弑君的幕后主谋，不写你写谁呢？最后赵盾没办法，只得由他去写。
这两个例子可以看出史官的传统。像崔杼杀史官这种恶劣的事件，在春秋之前应该是比较少的，即使如此，史官仍然以生命捍卫自己的职责，这是令人敬佩的。所以先秦时代史官所记的史书，事件的真实性、可信度比其他书要高。
不扯太远了，回到本书的内容吧。
在争夺帝位的内战中，启最后打败并杀死伯益，成为新的君主，这标志着夏王朝的建立。据说大禹曾封于夏，所以启的王朝便称为“夏”，后来人们便把启称为夏启。夏启夺取大权后，在尊号上做了些改动，除了使用“帝”这个尊号外，还使用“王”的称号。后世“帝”的称号，要比“王”的称号为尊。比如说战国时代，各诸侯国都称王了，实力最强大的秦昭王觉得没意思，打算称“帝”，凌驾于诸王之上。不过在夏启时，“帝”与“王”的意思是一样的，夏启使用新的称号，只是为了显示自己超越前人的雄心。除了使用“帝”、“王”这两个尊号之外，还有另一个尊号“后”。在这里“后”的意思不是皇后，而是指君主。我们经常听到“皇天后土”这个词，“后”是与“皇”相近的概念，因而夏启也称为“后启”。
从这点来看，夏启颇为类似后世的秦始皇，改变尊号的背后，是这个王朝比起以往的年代有了更多新的改变。事实也是如此，夏启开启了中国历史的新阶段，中国的王朝实际上是从夏启开始的，他是第一个王朝的第一位君王。在夏启之前，帝舜与帝禹已经采取强有力的手段加强了中央对诸侯、诸部的控制力度，这为夏王朝的诞生奠定了坚实的基础。
夏启是以武力夺权的，在伯益败亡后，仍然面临着诸多挑战，其中最大的挑战来自有扈氏部落。
有扈氏与夏启的战争，打破了孟子的谎言，这场战争是权力斗争的继续。有扈氏反对接受夏启的统治，理由正是夏启违背了大禹的遗命，从伯益手中窃取了大权。面对反叛与不服从，夏启毫不犹豫地选择武力镇压，他亲率大军杀气腾腾地扑向有扈氏部落，在一个名为甘的地方，双方展开最后的决战。
《尚书》中有一份珍贵的文献，是夏启在大战之前向全体将士发表的演说，名为《甘誓》，大意如下：
“诸位将士，我在这里告诫你们：有扈氏轻视五行，抛弃三正，天理难容。上天要灭绝他们，今天我代上天对他们施行惩罚。战车左边的士兵要是不积极进攻，那就是不执行我的命令；战车右边的士兵要是不积极进攻，那就是不执行我的命令；战车中间的御者要是不好好驾驭马匹，那你们就是不执行我的命令。认真执行命令的人，我要在祖庙赏赐你们；不执行命令的人，我要在神社前杀了你们，还要把你们的妻子儿女变卖为奴隶，或者杀死。”
