从此以后窦家的人得了势窦皇后的哥哥窦宪做了虎贲中郎将窦宪的弟

从此以后，窦家的人得了势。窦皇后的哥哥窦宪做了虎贲中郎将。窦宪的弟弟窦笃、窦景、窦环，也都在朝廷上担任了重要官职。那时候，贵族大臣没有不害怕窦家的。有一次，窦宪听说汉明帝的女儿沁水公主家里有一块好园田，就派手下的人去购买。这名义上是购买，实际上是掠夺。沁水公主胆小怕事，只好白白地送给他。

章和二年（）春天，汉章帝只活到三十三岁，年轻轻地害病死了。太子刘肇即位，就是汉和帝。窦皇后被尊为皇太后。那一年汉和帝只有十岁，大臣们只好请窦太后临朝执政。根据汉章帝的遗诏，窦太后让窦宪兼任侍中，拜窦笃为虎贲中郎将，提拔窦景、窦环为中常侍。这么一来，窦家的势力就更加强大了。凡是得罪窦家的人，全都要倒霉。

在为汉章帝办丧事的时候，汉光武帝他大哥刘縯的孙子都乡侯刘畅，来京城吊孝。论辈份刘畅是汉章帝的哥哥、汉和帝的伯父。窦太后跟她这个大伯哥倒很亲近，多次请他到皇宫来喝酒。窦宪害怕刘畅分享了自己的权力，派手下的人把他暗杀了。事后，窦宪还嫁祸于人，说是刘畅的弟弟利侯刘刚干的。窦太后派人一调查，发现杀人的主谋恰恰是哥哥窦宪。窦太后非常生气，就拜窦宪为车骑将军，叫他带领人马去讨伐匈奴，让他立功赎罪。

在出师前夕，窦宪派门客给尚书仆射郅寿送去一封信，请他替自己办几件私事。郅寿是一个鲠直的大臣。他不但没答应窦宪的请求，反而把窦宪的私信拿到朝堂上公布出来，还把那个送信的人关进了监狱。窦宪恼羞成怒，硬说郅寿私买公田，诽谤朝廷，应该杀头。窦太后向着她哥哥，果然把郅寿交给廷尉，给判了死刑。有个叫何敞的大臣据理力争，才将郅寿的死罪改判为充军。郅寿无可奈何，自个儿自杀了。

这时候，匈奴已经分裂为南匈奴和北匈奴。南匈奴归顺了汉朝，居住在五原、云中一带；北匈奴仍然同汉朝对立，居住在漠北。窦宪率领汉军渡过黄河，联合南匈奴的力量，很快就打败了北匈奴，获牛、羊、马、骆驼一百余万头，收降北匈奴八十一部共二十余万人。他乘胜北进，一直追击到燕然山（今蒙古人民共和国杭爱山），才班师回朝。北匈奴在漠北站不住脚，逃到遥远的西北方去了。

窦宪回来后，马上晋升为大将军。他的弟弟窦笃升任卫尉，窦景做了执金吾（负责京畿地区治安的长官），窦环当上了光禄勋。第二年（汉和帝永元二年，年），窦太后又让汉和帝下诏书，封窦宪为冠平侯、窦笃为郾侯、窦景为汝阳侯、窦环为夏阳侯。窦宪的叔父窦霸做了城门校尉，窦霸的弟弟窦褒、窦嘉分别做了将作大匠（掌管宫室、宗庙、陵寝和其他土木营建的官员）、少府。窦家的其他子弟和窦家的女婿、心腹、爪牙等等，差不多都做了大官。这么一来，朝廷上几乎都换成窦家的人了。

司徒袁安和司空任槐对此极为不满，就联名向汉和帝上书，揭发了四十多个依靠贿赂窦家升官的人，罢免了他们的职务。窦家虽然痛恨这两个人，但因为他们两个有名望，也不敢对他们怎么着。新任尚书仆射乐恢，也乘机向汉和帝上书，建议继续实行汉光武帝时期不准外戚干预朝政的政策。窦太后看了乐恢的奏章，心里非常气恼。乐恢害怕遭受窦家报复，请求免职退休。窦太后批准后，窦宪仍然不肯罢休，暗中又派人去威胁乐恢，强迫他喝毒药自杀了。

从此以后，窦家的人越发为所欲为、肆无忌惮起来。他们经常带着一群打手在洛阳的街市上闲逛。如果看上了哪家店铺里的什么东西，就伸手拿过来，从来不付钱；要是相中谁家的妇女，就一哄而上，把人家抢走。因此，洛阳城里的居民和商人，只要碰到窦家的人，都吓得关门的关门、逃跑的逃跑。

永元四年（），也就是汉和帝十四岁的那一年，司徒袁安终于在忧郁中去世了。汉和帝知道太常丁鸿是袁安一派的大臣，马上拜他为司徒，打算把朝政大权从窦家夺回来。当时，窦宪正驻防在凉州（今甘肃张家川），听说袁安已经死了，便决定带领人马回洛阳，准备同他的女婿郭举及其父郭璜，还有他的副手邓叠及其父邓磊，一块儿谋反，杀了汉和帝，由自己做皇帝。